L’énergie solaire thermique consiste à utiliser des capteurs afin de transformer les rayonnements du soleil en chaleur.

Cette technique s’applique principalement au chauffage de l’eau sanitaire (chauffe-eau solaire) et peut également contribuer au chauffage d’une habitation, d’un immeuble (radiateur ou plancher chauffant)…

Une installation d’eau chaude solaire est en théorie assez simple. Imaginez un tuyau d’arrosage laissé dans le jardin en plein soleil. L’eau du tuyau devient rapidement très chaude.

Pour une habitation, il suffit d’installer des capteurs solaires (en général sur le toit) dans lesquels circulent un fluide caloporteur (liquide constitué d’eau et d’un antigel).
Les rayons du soleil chauffent ce fluide qui emprisonne la chaleur puis la transmet à un ballon de stockage.

L’ensoleillement varie toute l’année en fonction du climat et ne peut donc assurer le volume d’eau chaude annuel nécessaire à un particulier ou un professionnel. Aussi, le ballon est équipé d’un système d’appoint qui permet de prendre le relais en cas de besoin.

Avec une croissance de 80% en 2007, le solaire thermique est l’une des énergies les plus prometteuses et dynamiques en France.